Né d'un père congolais et d'une mère française, Jo-Wilfried Tsonga commence à s'entraîner dans la Sarthe en compagnie de son père. Puis il travaille à l'université du Maine en compagnie de Hamid Laaquira, avant de rejoindre le club de Coulaines aux Trois Vallées avec Joël Cruchet puis Frank Lefay. Admis au pôle espoirs de Poitiers à l'âge de treize ans, il s'y entraîne pendant deux ans. En 1999, il devient champion de France des 13-14 ans et remporte l'US Open Junior. Il intègre ensuite l'INSEP avec Louis Borfiga, Olivier Soules et Nicolas Perrotte. Depuis 2002, il est pensionnaire du Centre national d'entraînement à Roland-Garros. L'année 2004 marque un tournant dans sa carrière, le tennisman quitte les juniors et s'entraîne désormais avec Eric Winogradsky au CNE. Jo-Wilfried Tsonga gagne de nombreux matches, il élimine notamment le n°4 mondial Carlos Moya lors d'un tournoi à Pékin. L'année 2005 s'avère difficile pour le jeune tennisman, victime de plusieurs blessures dont une hernie discale et une blessure à l'épaule. En 2007, après avoir obtenu une invitation pour jouer l'Open d'Australie, il est éliminé au premier tour par l'Américain Andy Roddick. Il gagne plusieurs tournois et se révèle redoutable au tournoi de Wimbledon même s'il est stoppé en huitième de finale, battu par Richard Gasquet. Lors de l'US Open 2007, il défie Rafael Nadal qui remporte le match avant de gagner son premier tournoi ATP en double au Grand Prix de tennis de Lyon aux côtés de Sébastien Grosjean. Le grand public le découvre en janvier 2008, lors d'un Open d'Australie brillant.